Um norte-americano de 76 anos chamado Ron Buerkle pode não lembrar o que você falou no minuto anterior, mas ele certamente não deixou o diagnóstico do Alzheimer virar protagonista em sua vida. Ron se lembra com muita clareza quando ele e Deb, sua esposa, souberam do diagnóstico.
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“Em Mayo”, disse ele, referindo-se à mundialmente famosa clínica de Rochester, enquanto se levantava e demonstrava suas expressão na sala de estar do casal. “Eu fui e agarrei-a assim (segurando seus braços). E nós dois apenas choramos e choramos. E foi horrível.”
Desde aquele dia doloroso, a doença de Buerkle progrediu ao ponto em que sua memória de curto prazo praticamente desapareceu e ele tem dificuldade em verbalizar seus pensamentos, disse Deb Buerkle, 75. Mas ele combateu suas circunstâncias com uma determinação exuberante e um regime de fitness ativo que inclui uma corrida de três quilômetros três vezes na semana.
Uma visita recente à confortável casa de um andar de Buerkles, em um bairro ao sul de Esko, aconteceu uma semana antes de Ron participar de uma corrida de 5 km na cidade.
“Neste sábado, eu vou”, disse ele, em seguida, fez um som para indicar a velocidade. “Shooooo. Eu sou rápido.” Ele riu.
Bem … não tão rápido como costumava ser, disse Deb Buerkle. “Você tem cerca de 10 minutos a milha agora. Você costumava ser muito rápido.”
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Ron e sua esposa, Deb, conversando positivamente sobre o Alzheimer.
‘Começou a ficar em pânico’
Ron Buerkle, um homem pequeno e cheio de energia, com uma risada pronta, cumprimentou os visitantes com o entusiasmo de um professor favorito, um palestrante ou um gerente de sucesso. Ele teve todas essas carreiras durante os 56 anos de casado. Ele também foi treinador de ginástica, correu maratonas e foi um triatleta.
Ele sempre teve uma atitude tão otimista? Perguntamos a Deb quando o marido saiu da sala para colocar suas roupas de corrida.
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“Sim”, ela disse ironicamente. “Ao ponto de – você poderia matá-lo.”
Foi depois que Ron saiu da aposentadoria e foi professor substituto em Anoka, Minnesota, que os Buerkles começaram a perceber que algo estava errado. “Ele começou a ficar em pânico com as coisas”, disse Deb. “Ele nunca foi assim, nunca.” O casal fez uma consulta na Clínica Mayo, o que levou ao diagnóstico devastador.
Mas é sempre melhor descobrir, disse a Dra. Amy Greminger, médica que trabalha com os departamentos de cuidados a idosos e de cuidados paliativos da Essentia Health.
“Pessoalmente, acredito que conhecimento é poder”, disse Greminger, que também faz parte do corpo docente do campus de Duluth da Universidade de Minnesota Medical School. “Talvez existam medicamentos que possam ser úteis para você. Talvez existam estratégias que possam ser úteis.”
Atitude importa
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Rony e Deb assumiram a doença de Alzheimer com uma atitude positiva que também é útil, disse Sara McCumber, uma enfermeira de uma clínica especializada em saúde gerontológica que está liderando os cuidados de Alzheimer de Ron Buerkle. “Eles são pessoas deliciosas para se trabalhar”, disse McCumber. “Eles são muito realistas. Eles não estão em negação. Eles são realistas sobre o que está acontecendo, mas eles são positivos e estão motivados.”
A atitude é importante, Greminger concordou. “Eu não acho que isso faz diferença em termos de prognóstico, mas certamente faz diferença em como você lida com isso”, disse ela.
Ron Buerkle sempre gostou de desafios, sua esposa disse, e ele enfrentou o diagnóstico de demência progressiva e debilitante como faria com qualquer outro desafio. As corridas são intercaladas com um regime de exercícios nos dias de folga. Ele corre sozinho, mas com precauções, estabelecendo três pedras e movendo uma no final de cada milha para que ele não perca a noção de quão longe ele foi. Ele também carrega um celular em um suporte, então Deb pode rastreá-lo de casa.
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A atividade física de algum tipo é boa para qualquer pessoa com Alzheimer, disse Greminger. Aliás, é bom para todos nós.
“Exercício para perder peso, sim, mas isso é muito mais sobre dieta”, disse ela. “Exercício porque te faz feliz, porque te faz alegre, porque diminui a depressão. Porque te ajuda a lidar com o estresse, porque te ajuda a manter sua aptidão cognitiva.”
“A última maratona”
Ron Buerkle acompanha seu desempenho de condicionamento físico e segue um cronograma escrito e mantido em um canto da sala de estar do casal. Mostrando um item, ele brincou: “Eu mantenho isso para que eu saiba quem eu sou”.
Ele estava segurando um pequeno livro com o título “A última maratona” e o nome do autor: Ron Buerkle.
Ele começou o projeto de escrita depois de ser diagnosticado. Com a ajuda da filha do casal, Liz, ele terminou a obra e ela encontrou uma editora, Page Publishing of New York. O livro está disponível em livrarias e online.
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“Sua relação com a maratona foi que muitas vezes nas maratonas há momentos em que você quer sair”, disse Deb Buerkle, explicando o título do livro. “E ele chegou à conclusão de que ele tem que lidar com essa doença da mesma forma que faria com uma maratona. … Você vai ter momentos em que é muito ruim, e você gostaria de jogar a toalha.”
“Ah sim”, Ron concordou.
“E ele não vai”, disse ela. “Ele é muito determinado. Sempre foi assim.”
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A atitude de Deb é uma grande parte da capacidade do marido de lidar com a doença, disse McCumber. “Eu nunca ouvi uma palavra negativa dela. Nunca.”
A atitude e o exercício ajudaram Ron a manter um bom funcionamento, apesar da perda de memória e da deterioração das habilidades verbais, disse Deb. Ele ainda faz seu próprio café da manhã, faz a aspiração e limpa as janelas. “Eu o chamo de mula porque ele é fisicamente forte.”
Embora os sintomas de Ron tenham piorado, a ansiedade que indicava que havia um problema em primeiro lugar desapareceu, disse Deb.
Ron escreveu seu livro porque ele quer encorajar outras pessoas que se encontram com um diagnóstico similar, ele disse.
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“Há coisas que eles podem fazer para continuar. Apenas continue lutando. Continue fazendo isso”.
Sua esposa acrescentou: “Há vida após a doença de Alzheimer. E é muito bom”.
